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Le transport des aliments est particulièrement contraignant pour les boîtes à lunch jetables, notamment dans le cadre de la restauration aérienne, ferroviaire, sur des sites isolés ou pour l’exportation d’aliments. Elles doivent résister pendant des heures aux vibrations, aux variations de température, à la pression exercée par le stockage en piles et aux changements d’humidité, sans compromettre la sécurité, la fraîcheur ni l’apparence des aliments. Les boîtes à lunch qui se fissurent, fuient ou s’affaissent durant le trajet vers l’école gâchent le repas et nuisent à la réputation du prestataire de services alimentaires. La robustesse n’est pas une option : c’est une nécessité. Ce sont là les caractéristiques qui font d’une boîte à lunch boîte à lunch véritablement robuste un produit adapté au transport sur de longues distances.
Résistance aux chocs et résistance à l’écrasement
Lorsque les boîtes à lunch sont transportées sur de longues distances, elles sont placées sur des palettes hautes, chargées dans des camions ou des conteneurs d’avion, puis déplacées à plusieurs reprises lors des opérations de tri et de livraison. Le risque de chocs et de compression est donc permanent.
Les produits utilisés pour fabriquer des boîtes à lunch durables doivent présenter une forte résistance aux chocs et une grande résistance à l’écrasement. Le PP (polypropylène) est très rigide, souple et ne se fissure pas sous contrainte ; il retrouve sa forme initiale une fois la contrainte relâchée. Le PET (polyéthylène téréphtalate) est un matériau très rigide et transparent, mais il est légèrement plus fragile que le PP à très basse température. Le CPET est du PET cristallisé, résistant à la chaleur et doté également d’une bonne résistance aux chocs, ce qui confère une excellente durabilité.
Outre le matériau, la conception est essentielle. Une boîte à lunch durable comporte des coins renforcés, des parois latérales nervurées et un rebord épais. Le couvercle doit s’ajuster parfaitement sur la base et ne pas simplement « cliquer » de façon superficielle. Les systèmes de fermeture à loquet ou les bords profonds engrenant sont quelques-uns des concepts conçus pour résister à de longs trajets. Après un transport de 1 000 km sur palette, une boîte à lunch doit arriver intacte, sans coins ni couvercles cassés.
Tolérance aux fluctuations de température
Le transport alimentaire sur de longues distances est rarement effectué à une seule température optimale. Le système de réfrigération d’un camion frigorifique est en fonctionnement. La température dans la soute à fret d’un avion varie pendant la montée et la descente. Le soleil peut briller sur un fourgon de livraison pendant que le conducteur procède au chargement. Les boîtes à lunch doivent résister à ces variations sans se déformer, devenir cassantes ou rompre leur étanchéité.
Le PP offre de bonnes performances sur une large plage de températures (environ -20 ℃ à +120 ℃). Il ne devient pas cassant à des températures de congélation et ne se ramollit pas excessivement lorsqu’il est entreposé à des températures chaudes. Le PET peut être utilisé pour le transport réfrigéré (non congelé), de -20 °C à +60 °C, et présente une bonne stabilité. La plage de températures du CPET est étendue à -40 °C à +220 °C afin de répondre aux exigences des plats qui sont congelés puis réchauffés au four.
Lorsqu'on utilise plus d'un mode de transport (camion, avion et fourgonnette), le polypropylène (PP) est souvent l'option la plus sûre. Il atténue les variations de température sans déformation mesurable, les couvercles restent hermétiquement fermés et les compartiments ne subissent aucun dommage.
Gestion de l'humidité, des graisses et de la condensation
L'humidité peut se former pendant le transport sur de longues distances. Lorsque des aliments chauds refroidissent dans une boîte-repas, de la condensation se forme à l'intérieur de celle-ci. Lors du transfert de marchandises entre des zones climatiques différentes, l'humidité pénètre dans l'emballage. Des plats chauds provoquent l'écoulement des graisses vers les joints d'étanchéité. Tous ces facteurs peuvent entraîner la défaillance de la boîte-repas.
Les boîtes-repas durables sont fabriquées à partir de matériaux naturellement imperméables à l'humidité et aux graisses. Le polypropylène (PP) et le polyéthylène téréphtalate (PET) sont également hydrofuges et n'absorbent pas l'eau, ce qui signifie qu'ils ne ramollissent pas ni ne perdent de résistance lorsqu'ils sont exposés à l'eau. Si le récipient est constitué de matériaux à base de fibres, tels que la bagasse ou le papier, un revêtement en acide polylactique (PLA) ou une dispersion aqueuse doit être utilisé afin d'empêcher la migration de l'humidité et des graisses.
Cela dépend également de la conception de la ventilation. Pour transporter des aliments chauds destinés à être réchauffés ultérieurement, de petites ouvertures bien placées évacuent la vapeur tout en empêchant l’entrée de contaminants. Si les aliments sont proposés une fois le repas refroidi, des couvercles transparents anti-buée sont utilisés afin d’éviter que la condensation n’obstrue la vue sur les aliments, ce qui permettrait au bénéficiaire de ne pas recevoir une boîte à repas dont le contenu serait invisible.
Contrôle qualité éprouvé et certification
Peu importe la qualité du matériau et de la conception : si la qualité de fabrication est médiocre, le produit ne fonctionnera pas. Des zones trop fines, des scellés faibles ou des problèmes dimensionnels dans un seul lot de boîtes à lunch peuvent compromettre l’intégralité d’un envoi. En matière de transport alimentaire sur de longues distances, le contrôle qualité est indispensable.
Xiamen Xiefa Vacuum Forming Packaging Co., Ltd. a mis en place un système scientifique et complet de gestion de la qualité, et applique une gestion stricte, depuis la qualité des matières premières jusqu’aux produits finis. L’entreprise a obtenu et passé avec succès les certifications ISO 9001, BSCI, BRC, HACCP et GRS délivrées par SGS. Ces certifications garantissent un enregistrement complet de chaque série de production, des essais effectués sur chaque lot et la traçabilité du fournisseur de résine jusqu’à la boîte finie.
L’épaisseur du matériau est le premier critère à vérifier lors de l’achat d’emballages destinés au transport alimentaire sur de longues distances, mais il est tout aussi important de demander les documents de certification. La confiance dans la performance constante des boîtes-repas sur des milliers de kilomètres et à travers des centaines d’expéditions repose sur un fournisseur qui propose des certifications SGS pour ses produits.
Résumé
Les boîtes à lunch pour transport longue distance doivent posséder quatre caractéristiques : une résistance aux chocs et une résistance à l’écrasement afin de supporter les manipulations et l’empilement ; une résistance aux températures, c’est-à-dire qu’elles ne se déforment pas sous l’effet de la chaleur ou du froid ; une résistance à l’humidité et aux graisses, ce qui permet de maintenir l’étanchéité pendant le transport ; et un contrôle qualité éprouvé, attesté par des certifications délivrées par un organisme reconnu. Fondée en 2009, Xiamen Xiefa Vacuum Forming Packaging Co., Ltd. est un fabricant de boîtes à lunch en PP, RPET/PET, PLA, PS et autres matériaux ; elle conçoit également sur mesure des boîtes à lunch destinées au transport longue distance. Contactez-les dès aujourd’hui pour discuter des niveaux de durabilité requis, demander leurs certifications et commander des échantillons à tester dans votre environnement réel.
