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Les termes « biodégradable » et « compostable » sont souvent utilisés dans le contexte de l’emballage alimentaire durable, tout comme la nécessité de emballage durable en général. Bien que ces termes soient similaires, ils ont des significations très différentes. L’utilisation d’un terme inapproprié ou, pire encore, d’un matériau inadapté peut entraîner des problèmes réglementaires, des réclamations de la part des clients et des préoccupations environnementales. Il est en réalité essentiel de connaître la différence si vous êtes un acheteur B2B à la recherche d’emballages destinés à la restauration, au commerce de détail ou à la distribution. Dans ce guide, vous découvrirez effectivement les différences essentielles entre ces deux notions ainsi que la manière de choisir la solution adaptée à votre application.
Définir « biodégradable » par rapport à « compostable » : la différence critique
Biodégradable peut effectivement signifier qu’un matériau est décomposé en produits naturels tels que l’eau, le dioxyde de carbone et la biomasse par des micro-organismes. Les taux de dégradation varient selon le matériau et l’environnement, allant de plusieurs mois à plusieurs années, voire même à plusieurs décennies. La décomposition de certains plastiques biodégradables nécessite l’emploi de procédés industriels afin d’atteindre un taux de dégradation satisfaisant. Certains laissent des résidus toxiques, d’autres des microplastiques.
Compostable est un critère plus strict. Les produits portant l’étiquette « compostable » doivent :
Se dégrader dans un délai déterminé (généralement de 90 à 180 jours)
Se dégrader dans un environnement de compostage, comme indiqué ci-dessus (compostage industriel ou domestique).
Éliminer intégralement les substances chimiques, sans laisser de résidus toxiques.
Produire et permettre l’utilisation d’un compost pouvant être utilisé pour faire pousser des plantes.
Les produits compostables sont toujours biodégradables, tandis que les produits biodégradables ne sont pas toujours compostables. Cette différence est significative pour les marques B2B, car des schémas de certification et des réglementations de plus en plus nombreux exigent des certifications de compostabilité, et non seulement une biodégradabilité.
Certifications et normes à rechercher
Toutes les allégations relatives à la biodégradabilité ou à la compostabilité sont dénuées de sens, voire trompeuses, lorsqu’elles ne sont pas certifiées. Les acheteurs B2B responsables doivent exiger une preuve délivrée par un organisme de certification agréé.
Les certifications clés incluent :
L’OK compost INDUSTRIAL et OK COMPOST HOME (TÜV Austria)
EN 13432 (norme européenne de compostabilité industrielle)
ASTM D6400 (norme américaine d’essai des plastiques compostables), qui constitue la norme américaine.
BPI (Institut des produits biodégradables, États-Unis)
Logo Seedling (certification européenne de compostabilité)
GRS sert à vérifier la teneur en matières recyclées et est connu sous le nom de Global Recycled Standard.
Il a été certifié par SGS pour les normes ISO 9001, BSCI, BRC, HACCP, GRS et autres certifications. L’entreprise est en mesure de fabriquer des emballages compostables à partir de matériaux PLA, CPLA et PBAT, PBS et amidon de maïs qui peuvent être certifiés conformes aux normes EN 13432 ou ASTM D6400, selon la formulation. Ne partez pas du principe que tout SKU produit dispose automatiquement de ces certifications ; demandez toujours à votre fournisseur la liste précise des certifications applicables à chaque référence.
Options de matériaux : quels matériaux correspondent à quelle catégorie ?
Les matériaux peuvent être classés dans différentes catégories liées à la durabilité. Examinons quelques exemples :
Matériaux compostables (industriels) :
PLA (acide polylactique) – compostable dans des installations industrielles, issu d’amidon de maïs ou de canne à sucre.
CPLA (PLA cristallisé) Version résistante à la chaleur du PLA, également compostable en installation industrielle.
PBAT et PBS – Les polyesters biodégradables sont généralement utilisés pour rendre le produit plus souple ; ils sont souvent mélangés au PLA.
Amidon de maïs – Utilisé pour la fabrication de films, de sacs ainsi que de certains récipients rigides.
Bagasse – Fibre de canne à sucre, naturellement compostable (fine, industriel ou domestique).
PAPIER – S’il n’a pas été enduit de plastique conventionnel, il peut être composté industriellement ; sinon, il s’agit d’un papier enduit de PLA.
Biodégradable, mais pas nécessairement compostable :
Plastiques conventionnels contenant des additifs oxo-dégradables – Ces additifs peuvent en réalité être trompeurs et se dégrader en microplastiques, ce qui entraîne leur interdiction dans certaines régions. Évitez-les.
Rpet (PET recyclé) – Peut effectivement être recyclé, mais n’est ni biodégradable ni compostable.
Plastiques conventionnels Pp et PS– Ces matériaux ne se dégradent pas dans un sens pratique du terme et mettent des centaines d’années à se décomposer.
Si l’emballage doit être composté (par exemple dans un stade, une cantine d’entreprise ou une collectivité disposant d’un système de compostage), choisissez un emballage certifié compostable. S’il existe déjà un système de recyclage, d’autres options de recyclage, telles que le RPET, peuvent être envisagées.
Applications dans le monde réel : laquelle choisir ?
Cela dépendra du système de gestion des déchets de votre client final ainsi que de vos objectifs en matière de durabilité.
Envisagez un emballage compostable lorsque :
Vous vendez vos produits dans des zones disposant d’installations industrielles de compostage (comme certains pays européens, certaines régions des États-Unis et des villes avancées d’Asie).
Le client final est un lieu à boucle fermée (campus d’entreprise, stade, université) assurant une collecte séparée des déchets compostables.
Vous adoptez une attitude prudente concernant les allégations environnementales et souhaitez qu’elles soient vérifiées par un tiers, avec des logos de certification.
Choisissez des emballages recyclables (par exemple, RPET, PP) lorsque :
Vous disposez de bonnes installations de recyclage sur votre marché cible.
Les produits ont une longue durée de conservation et nécessitent une bonne transparence ainsi que des propriétés barrières élevées.
Les symboles de recyclage sont plus appréciés par vos clients que les allégations de compostabilité.
Évitez les allégations vagues de « biodégradabilité ». Si une allégation n’est pas certifiée, elle est probablement sans valeur. Elle peut favoriser le greenwashing et enfreindre les normes publicitaires de l’UE, des États-Unis et d’autres marchés.
Résumé
Biodégradable n'est PAS compostable, et compostable n'est PAS biodégradable. Les emballages compostables doivent respecter un ensemble précis d'exigences en matière de délai, de sécurité et de qualité, et être certifiés par des essais indépendants tels que la norme EN 13432 ou la norme ASTM D6400. Les allégations non certifiées sont probablement dénuées de valeur ou trompeuses. Fondée en 2009, Xiamen Xiefa Vacuum Forming Packaging Co., Ltd. propose une solution d'emballage sur mesure « clé en main », utilisant à la fois des plastiques recyclables (PP, RPET/PET, PS) et des matériaux compostables certifiés (PLA, CPLA, PBAT, PBS, amidon de maïs, bagasse, papier). Premièrement, SGS a délivré la certification correspondante ; deuxièmement, un système rigoureux de gestion de la qualité, appliqué de la matière première au produit fini, permet à Xiamen Xiefa d'aider les marques B2B à naviguer dans le monde complexe de l'emballage durable. Contactez-les dès maintenant pour demander les documents de certification ainsi que des échantillons des matériaux utilisés dans le cadre de votre projet.
